2025년 현재 메르세데스-AMG 페트로나스 포뮬러 원 팀(Mercedes-AMG Petronas Formula One Team)은 F1의 새로운 도전기를 맞이하고 있다. 2014년부터 2020년까지 하이브리드 시대의 절대 강자로 군림하던 메르세데스는, 최근 몇 년간 레드불과 맥라렌의 공세 속에서 다소 고전했지만 여전히 '기술과 품격의 상징'이라는 명성을 유지하고 있다. 특히 루이스 해밀턴(Lewis Hamilton)과 조지 러셀(George Russell)이라는 두 세대의 드라이버를 중심으로, 팀은 다시 한번 정상 복귀를 위한 재도약의 발판을 다지고 있다. 메르세데스는 2025 시즌을 ‘리빌드와 혁신의 해’로 규정하며, 완전히 새로워진 W15 머신과 개선된 파워 유닛을 통해 과거의 영광을 재현하려는 의지를 드러냈다.
루이스 해밀턴 – 경험과 기술의 완벽한 조합
루이스 해밀턴은 여전히 F1의 상징적인 존재다. 7회 월드 챔피언 타이틀을 보유한 그는 2025년 현재 40세에 가까운 나이에도 불구하고, 놀라운 집중력과 경기 감각으로 상위권 경쟁을 이어가고 있다. 해밀턴의 강점은 단순한 속도보다는 ‘레이스 운영 능력’과 ‘전략적 직감’이다. 그는 경기 중 변화하는 트랙 상황을 빠르게 읽어내며, 타이어 상태, 연료 밸런스, 바람의 방향까지 세밀하게 파악한다. 엔지니어들은 “루이스는 마치 트랙 위에서 데이터 센서를 달고 달리는 사람 같다”고 말할 정도로, 그의 감각을 높이 평가한다.
2025년형 W15 머신은 해밀턴의 주행 스타일에 맞춰 균형 중심 설계가 이루어졌다. 과거 W13, W14에서 문제로 지적된 ‘포포이징(Porpoising)’ 현상은 거의 사라졌으며, 새로운 서스펜션 구조가 추가되어 안정성이 대폭 향상됐다. 해밀턴은 특히 빠른 코너 구간에서의 정확한 라인 유지와 브레이크 밸런스 조절에 탁월하며, 이는 여전히 그를 F1에서 가장 세련된 드라이버로 만든다. 그는 경기 중 “지금 이 타이어 세트로 5랩은 더 갈 수 있다”는 판단을 종종 직접 내리며, 실제로 피트 월의 전략보다 효율적인 결과를 만들어내곤 한다.
또한, 해밀턴은 단순히 드라이버 이상의 역할을 하고 있다. 그는 팀의 방향성을 제시하는 정신적 리더로서, 젊은 드라이버 조지 러셀에게 조언을 아끼지 않는다. 동시에 FIA의 지속가능한 모터스포츠 전환 프로젝트에도 적극 참여하며, 메르세데스의 브랜드 이미지를 기술과 윤리의 균형으로 이끌고 있다. 2025년은 그가 마지막 챔피언십 도전을 노리는 해로 평가되며, 해밀턴은 “나는 아직 끝나지 않았다”라는 말을 남기며 다시금 팬들의 기대를 모으고 있다.
조지 러셀 메르세데스의 미래를 이끄는 젊은 리더
조지 러셀(George Russell)은 2025년 현재 메르세데스의 새로운 중심으로 부상했다. 2019년 윌리엄스에서 데뷔해 뛰어난 퍼포먼스로 주목받았던 그는 2022년부터 메르세데스의 정식 드라이버로 합류했다. 젊음과 침착함을 겸비한 러셀은 팀이 어려운 시기에도 꾸준히 포인트를 획득하며 ‘안정적인 득점 기계’로 불린다. 그의 주행 스타일은 매우 정밀하며, 코너 진입 속도를 일정하게 유지하면서도 타이어 마모를 최소화하는 전략적 레이싱을 펼친다.
W15 머신은 러셀의 피드백을 반영해 코너링 밸런스가 크게 개선되었다. 그는 엔지니어들에게 세밀한 데이터를 제공하며, 차량 밸런스와 제동 감각에 대한 피드백이 탁월하다. 메르세데스 내부에서는 “러셀의 데이터 분석 능력은 엔지니어 수준”이라는 평가가 나올 정도로, 그는 기술적 이해도가 높은 드라이버로 알려져 있다. 특히 비 오는 날의 경기에서는 탁월한 차량 제어 능력으로 해밀턴 못지않은 페이스를 보여주며, 2025년 벨기에 그랑프리와 일본 스즈카 라운드에서는 놀라운 추월력으로 포디엄에 올랐다.
러셀의 또 다른 장점은 ‘팀 내 협력자’로서의 성숙함이다. 그는 해밀턴과의 관계를 경쟁보다는 상호 발전의 기회로 받아들이며, 팀의 전략적 목표를 우선시한다. 2025년 현재, 메르세데스는 두 드라이버의 협력 체제를 통해 리스크를 최소화하고 포인트 누적률을 높이는 데 주력하고 있다. 러셀은 향후 2026년 파워 유닛 규정 변경 이후 팀의 에이스로 완전히 자리잡을 가능성이 높으며, 이미 ‘차세대 챔피언 후보’로 언급되고 있다.
W15와 메르세데스의 기술 혁신 전통과 첨단의 조화
2025년형 W15는 메르세데스의 기술 철학이 집약된 모델이다. 새로운 파워 유닛은 하이브리드 시스템의 에너지 회수 효율을 18%까지 끌어올렸고, 엔진 냉각 시스템을 경량화해 공기 저항을 줄였다. 엔진 내부에는 ‘액티브 서멀 밸런스(Active Thermal Balance)’ 기술이 적용되어, 트랙 온도와 주행 조건에 따라 냉각 유량을 자동으로 조절한다. 이는 연료 효율을 향상시키는 동시에 엔진의 내구성을 높이는 효과를 가져왔다.
공기역학적으로는 ‘제로 포드(Zero Pod)’ 철학을 버리고, 더 안정적이고 넓은 사이드포드 디자인을 채택했다. 이를 통해 차량의 다운포스가 6% 증가했으며, 코너 탈출 시 리어 타이어 접지력 또한 개선되었다. 이 변화는 특히 고속 서킷인 실버스톤과 몬차에서 큰 효과를 발휘했다. 또한, 팀은 AI 기반의 레이스 전략 프로그램 ‘AMG Intelligence Suite’를 도입해, 실시간 데이터 분석을 통해 피트 스톱 타이밍과 타이어 전략을 자동 추천받는 시스템을 구축했다.
메르세데스의 기술 혁신은 단순한 성능 향상을 넘어 ‘지속 가능한 레이싱’으로 이어지고 있다. 2025년부터 FIA가 요구하는 합성연료 사용 비율을 55%로 확대함에 따라, 메르세데스는 독자적으로 개발한 고효율 바이오연료 혼합 시스템을 실전에 도입했다. 또한, 차량 제작 과정에서도 탄소 배출량을 20% 이상 줄이는 데 성공했다. 이러한 노력은 메르세데스가 단순한 레이싱 팀을 넘어 ‘지속 가능한 모터스포츠의 모델’로 자리잡는 계기가 되었다.
결국 2025년의 메르세데스는 과거의 왕좌를 되찾기 위한 재도약의 길에 서 있다. 루이스 해밀턴의 경험, 조지 러셀의 젊은 열정, 그리고 AMG 기술진의 혁신적인 개발력은 그들을 다시 한번 정상으로 이끌 기반이 되고 있다. 레드불과 맥라렌, 페라리의 강력한 경쟁 속에서도, 메르세데스는 여전히 ‘완벽한 기술과 품격의 팀’이라는 자존심을 지키고 있다. 그들의 목표는 단순한 승리가 아니라, 다시 한 번 F1의 기술 기준을 새롭게 정의하는 것이다.