2025년 현재 구 알파로메오(Alfa Romeo F1 Team)는 ‘스테이크 F1 팀 킥 자우버(Stake F1 Team Kick Sauber)’라는 이름으로 새로운 여정을 이어가고 있다. 오랜 기간 자우버(Sauber) 팀의 기술력과 알파로메오의 브랜드 아이덴티티가 결합된 형태로 운영되던 이 팀은, 2023년을 끝으로 알파로메오 브랜드와의 파트너십을 종료했다. 이후 2024년부터는 ‘스테이크(Stake)’와 ‘킥(Kick.com)’이라는 두 스폰서를 중심으로 한 전환기를 맞이하며, 2026년 아우디(Audi) F1 진입을 위한 준비 단계에 돌입했다. 2025년의 자우버는 그야말로 ‘변화의 한가운데’에 있으며, 현재의 모든 구조적 개편은 향후 아우디의 정식 F1 진출을 위한 기반을 다지는 과정이라 할 수 있다.
발테리 보타스 경험으로 전환기를 이끄는 노련한 리더
발테리 보타스(Valtteri Bottas)는 2025년 스테이크 F1 팀 킥 자우버의 정신적 지주로 불린다. 메르세데스 시절 루이스 해밀턴의 팀 동료로 활약하며 10승 이상을 기록한 그는, 2022년 자우버에 합류한 이후 팀을 안정시키는 데 중추적인 역할을 맡았다. 그의 풍부한 경험과 데이터 분석 능력은 팀의 기술 개발 방향에 실질적인 영향을 미치고 있으며, 2025년 시즌에서도 여전히 예리한 판단력과 꾸준한 경기력을 보여주고 있다. 그는 팀 내에서 단순한 드라이버를 넘어, 전략과 머신 개발에 직접 참여하는 ‘현장형 리더’로 자리 잡았다.
보타스는 2025년형 C45 머신의 밸런스 세팅에 깊이 관여했다. 그는 특히 리어 트랙션 안정성과 코너 탈출 시의 토크 분배 문제를 해결하는 데 중점을 두었으며, 이를 통해 C45는 중속 코너 구간에서 훨씬 더 안정적인 움직임을 보이게 되었다. 또한 그는 타이어 온도 관리와 연료 절약 전략에서 뛰어난 판단을 보여주며, 종종 경기 후반부에 다른 팀보다 더 신선한 타이어로 역전의 기회를 만들어낸다. 엔지니어들은 “보타스는 단순한 레이서가 아니라, 레이스의 흐름을 이해하는 ‘전략가’”라고 평가한다.
트랙 밖에서도 그의 영향력은 크다. 그는 팀의 젊은 인재들과 적극적으로 소통하며, 저우관위와의 협력 관계에서도 모범적인 모습을 보여준다. 보타스는 인터뷰에서 “우리는 지금 변화를 겪고 있지만, 이 과정이 미래의 경쟁력을 위한 필수 단계임을 알고 있다. 자우버는 다시 강해질 것이다.”라고 강조하며 팀의 장기적인 비전을 지지하고 있다. 그의 침착한 태도와 긍정적인 리더십은 불안정한 전환기 속에서도 팀에 확실한 방향성을 제시하고 있다.
저우관위 꾸준한 성장과 중국 모터스포츠의 희망
저우관위(Guanyu Zhou)는 2025년에도 자우버의 주전 드라이버로 활약하며, F1에서 가장 주목받는 아시아 출신 선수 중 한 명으로 꼽힌다. 2022년 데뷔 이후 꾸준히 발전을 거듭해온 그는, 이제 안정적인 주행과 전략 수행 능력을 바탕으로 팀에 실질적인 기여를 하고 있다. 특히 그는 예선에서의 속도와 경기 중 피트 전략 수행에 있어 높은 신뢰도를 보이며, 보타스와의 협력 속에서 팀워크를 극대화하고 있다.
저우의 강점은 타이어 관리 능력과 상황 판단력이다. 그는 경기 중 급격한 트랙 변화나 날씨 조건에도 빠르게 대응하며, 팀의 전략적 유연성을 확보해준다. 2025년 바쿠 그랑프리에서는 중반부 세이프티카 상황을 완벽히 활용해 상위권으로 진입하며 시즌 최고 성적을 기록했다. 이러한 경험은 그가 단순한 신예가 아닌, 실질적인 ‘팀의 든든한 기둥’으로 성장했음을 보여준다.
기술 피드백 측면에서도 저우는 중요한 역할을 담당한다. 그는 C45의 코너 진입 시 언더스티어 문제를 해결하기 위한 세밀한 피드백을 지속적으로 제공하며, 엔지니어링 팀과의 협업을 통해 스티어링 반응성을 개선했다. 또한 그는 중국 출신 최초의 F1 정규 드라이버로서, 아시아 시장 확대에 큰 영향을 미치고 있다. 스폰서십과 팬 기반 확대 측면에서 그의 존재는 자우버에게 매우 큰 자산이며, 2026년 아우디 진입 후에도 팀 내 잔류 가능성이 높은 핵심 인물로 평가받는다.
저우는 인터뷰에서 “우리는 단순히 생존이 아니라, 진화를 위해 달리고 있다”고 말하며 자우버의 미래를 낙관했다. 그의 꾸준한 성장세와 냉철한 태도는, 자우버가 2026년 아우디 체제로 전환될 때 큰 자산으로 작용할 전망이다.
C45 아우디 시대를 위한 기술적 전환점
2025년형 C45 머신은 ‘미래의 아우디 F1 머신’을 위한 시험대에 가깝다. 스테이크 F1 팀 킥 자우버는 이미 아우디와의 기술 협력을 강화하며, 파워 유닛 통합과 섀시 설계를 단계적으로 조정하고 있다. 현재의 C45는 페라리의 하이브리드 엔진을 사용하고 있지만, 일부 하드웨어와 데이터 시스템은 아우디의 차세대 파워 유닛 규격에 맞춰 설계되었다. 이로 인해 차량의 에너지 회수 효율이 향상되었고, 전력 분배 시스템의 반응 속도 또한 개선되었다.
공기역학적 설계에서도 큰 변화가 이루어졌다. 자우버는 새로운 사이드포드 구조를 도입해 냉각 효율을 높이고, 하부 플로어의 흡입 압력을 조절하여 다운포스를 안정화시켰다. 이는 차량이 고속 코너에서 발생하는 불안정한 흔들림을 줄이는 효과를 가져왔다. 또한 C45는 경량화된 섀시 구조를 채택해, 전체 중량을 전년도 대비 6kg 줄이는 데 성공했다. 이는 타이어 마모 감소와 핸들링 개선으로 이어졌으며, 트랙 위에서 더욱 정교한 주행을 가능하게 했다.
팀 운영 측면에서도 자우버는 점진적인 ‘아우디화’를 진행 중이다. 엔지니어링 본부는 이미 독일 잉골슈타트(Ingolstadt)와의 기술 교류를 시작했으며, 일부 아우디 엔지니어들이 직접 C45 개발 과정에 참여하고 있다. 제안된 아우디 파워 유닛 프로토타입 테스트도 병행 중이며, 2026년 하이브리드 규정 변경에 맞춰 완전한 전환을 목표로 하고 있다. 이는 자우버가 단순한 스폰서 팀이 아닌, 독립적인 기술 중심 팀으로 도약하기 위한 중요한 단계다.
결국 2025년의 스테이크 F1 팀 킥 자우버(구 알파로메오)는 ‘변화와 준비의 해’를 보내고 있다. 보타스의 노련한 리더십, 저우관위의 꾸준한 성장, 그리고 C45의 기술적 진화가 어우러지며 팀은 조용하지만 단단한 전진을 이어가고 있다. 2026년 아우디의 공식 진입이 다가올수록, 지금의 모든 움직임은 미래를 위한 포석으로 평가된다. 과거 자우버의 유산과 알파로메오의 감성이 결합된 그들의 새로운 여정은, ‘다시 강해질 유럽 레이싱 정신’의 상징으로 자리매김하고 있다.